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第 22 章（第3页）

“只是一顶花环，用以祭拜家母。”炎烬语气平淡，解释道。

汐珠一愣，他果然是在祭拜，家母……他是天昼皇子，其母定是天昼皇妃，为何会来此祭拜？

农妇将信将疑，三步并作两步走到堤边探头张望，见江面上确实只有漂浮的花瓣，并无其他异物，这才松了口气，神色缓和了些许。

见汐珠满脸困惑，她放下水桶，搓着衣角轻声解释：“两位莫怪，近来官府查得紧，严禁两岸私通消息，若是被巡查的兵卒发现有人往江里投放东西，便要连累全村人受罚。”

说罢，她解下缠在桶上的绳索，将水桶缓缓荡向江面。可河堤足有四五丈高，要将装满水的沉重水桶提上来，绝非易事。农妇咬着牙，细瘦的胳膊青筋暴起，微微颤抖着，一点点往上拽绳索。

“我来帮你。”汐珠再次上前，轻轻握住绳索，借着腰间发力，三两下便将装满水的水桶稳稳提了上来。

农妇惊得瞪大了眼，上下打量着汐珠，由衷夸赞：“小娘子好生力气！”

汐珠抿唇一笑。离了公主的身份，无人再嫌她“怪力”不雅，她也不必再刻意藏拙，这般随性而为的感觉，真好。

她又帮农妇提了另一桶水。见农妇要费力地用扁担挑起两桶水，汐珠正要上前接手，一旁的炎烬却先一步伸出手，轻松提起扁担，稳稳负在肩上。

“我来吧。”炎烬扛着扁担，低头对汐珠道。

汐珠一愣，这人满身清冷贵气，肩上却扛着简陋粗鄙的扁担，实在违和。

农妇也满脸局促，看着自己沾满泥土的扁担被这般贵气的人扛着，手足无措地搓着手，连连推辞：“使不得！使不得！这粗重活哪能劳烦贵人！”

“无碍。”炎烬淡淡摇头，目光扫过她背上熟睡的婴孩，“小心些，莫碰到娃娃。”

农妇见他态度坚决，便不再坚持，连连道谢后，快步上前引路，将两人带向花田旁的菜地。

到了地头，汐珠再次愣住。这片菜地足有一亩，仅靠两桶水浇灌，何时才能浇完？

“此处既有沟渠，为何不用桔槔提水？”她望向地畔干涸的水道，疑惑发问。

她并非不通俗务的娇贵公主，在瀛海时，常亲自下田体察民情，以身作则，深得民心。故而送嫁之时，百姓才不惜十里相送。

桔槔是寻常的提水工具，以长杆相连，一端绑重石，一端挂木桶，借力便能轻松从河渠取水，省时省力。

这沟渠明明完好，为何干涸无水？

农妇闻言，抿紧嘴唇，神色黯淡，不愿多言。

“这么大片地，竟要你一人照料？”汐珠又问，这片地，正是他们方才穿过的那片芸薹田。

“是啊。”妇人边回答，边熟练地一手提桶，一手拿瓢，一点点浇起地。汐珠见她如此辛苦，索性上前抢了她的水桶，随在她身边，帮她提着。

“家中壮丁呢？怎只你一人？”两人边干边聊，那妇人见汐珠是真心帮忙，才叹了口气，道出难处。

“壮丁？哪里还有壮丁，家中壮丁都被官府捉去充军了，只剩我一个妇人，带着娃娃过日子。”说到此处，她声音哽咽，忍不住用衣袖拭了拭眼角，“桔槔也都被毁了，说是影响布防，我也不懂，这桔槔怎么就影响布防了。”

“这么大片地，我一人怎么顾得过来，可不种地，就得饿死。”她强压下悲戚，重新拿起水瓢，一瓢一瓢继续浇着地。

“比起稻菽，芸薹打理起来省些力气，就是需得精细些。”她眼底藏着麻木，却又因背上的孩子，不得不挺直腰杆，拼尽全力挣扎求生。

汐珠不再多问，默默提着水桶，跟在她身侧帮忙。炎烬也一言不发，只转身返回江边，又提了几趟水过来。

两人陪着农妇忙完了半亩地的浇灌，婉拒了她邀两人回家歇息、喝碗热茶的好意，在农妇的千恩万谢中离去。

“烬哥。”走在花田小径上，汐珠忽然开口，声音柔软却带着坚定，“若日后你能成功收服北大营，可否放了那些被强征的兵丁，让他们回家与亲人团聚？”

炎烬侧头看她，眼底笑意温柔。

他早便知，她的心性，向来这般柔软。

他停下脚步，转身望着她，眼中闪过一抹狡黠：“何须等日后？不如我们此刻，便去太守府‘讨个说法’，如何？”