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林如海初试荣国府（第2页）

“不必，”林如海摇头，“你与你姐姐在家，有些话，大人之间说便好。”

林如海又看向黛玉，道，“你们在家，好生陪你母亲说说话。”

黛玉聪慧，立时明白父亲用意，轻声道:“父亲早去早回，贾府终究不是自己家。”

这话说得含蓄，林如海却听懂了，女儿是在提醒他莫要被亲情所缚。

“为父省得。”他拍拍女儿的手，“好生喝药。”

林如海不再多言，朝外走去，长生讨巧拉着姐姐去看锦鲤解解闷。

林如海临出门，忽见廊下站着个穿水绿袄子的小丫鬟，正拿着喷壶给花草浇水，那丫鬟约莫十六七岁年纪，生得倒是精致，尤其眉心一点胭脂记，格外显眼。

林如海脚步一顿。

这面容……他似在哪里见过。

“父亲？”不远处，看陪姐姐看锦鲤的长生见他停步，于是把饵料递给姐姐，过父亲那边轻声唤道。

林如海回过神，问:“那丫鬟是……”

“是香菱，姐姐的伴读，”长生道，“去年元宵从拐子手里救下的，无名无姓，姐姐便收留了她。”

香菱，无名无姓，眉心胭脂记。

电光石火间，林如海想起一桩旧事，十几年前三年他还在扬州任职时，曾听同僚提起，苏州乡宦甄士隐丢了女儿，那女孩眉心便有一点胭脂记，甄家为此倾家荡产寻女，最后甄士隐看破红尘出家去了。

难道……

林如海按下心中惊疑，面上不露分毫，只道:“是个齐整孩子，你姐姐有她相伴，也好。”

说罢登车而去。

马车驶向荣国府，林如海坐在车中，闭目养神。

香菱的事，他记下了，若真是甄家女儿，其中牵扯恐怕不小，但近期隐约听长生提及半本账册之事，看来长生还有些底细藏着掖着，若甄士隐与贾、王二家无真无半点牵扯，认亲之事倒是可以提上日程。

正思量着，车已到荣国府西角门，门房见是林如海，忙不迭进去通传。

不多时，贾琏亲自迎了出来。

“姑父回来了！”贾琏今日穿戴整齐，满脸堆笑，“老太太一早就念叨呢，说姑父今日必来，快请进，快请进。”

林如海下车，与贾琏寒暄几句，一同进府。

一路上，但见荣国府虽仍气派，却透着一股子萧索，回廊下的灯笼旧了，园子里的花草也疏于打理，几个小丫鬟聚在一处说闲话，见他们来才慌慌张散开。

贾琏有些尴尬，解释道:“这几日园子里修整，乱了些，姑父莫怪。”

林如海只淡淡一笑:“无妨。”

到了荣庆堂，贾母已在正堂等着。

王夫人、邢夫人、王熙凤等人都在，连久不出门的李纨也来了，见林如海进来，贾母未语先红了眼眶:

“如海……你可算回来了。”

林如海上前，撩袍行礼:“小婿给岳母请安，岳母福体安康。”

贾母忙让人扶起，拉着他上下打量:“瘦了，扬州那边辛苦你了。”

“为朝廷办事，不敢言辛苦，”林如海恭谨道，“倒是岳母瞧着清减了些，可是身子不适？”

“老了，不中用了，”贾母拭泪，“你回来就好，回来就好，长生和黛玉呢？怎么没一同来？”

“孩子们在家祭奠他们母亲，”林如海道，“今日是敏儿忌辰。”

堂上一静。